Setelah operasi Seroja usai pada tahun 1979, prajurit ABRI kembalikan gaya rambutnya yg cepak. Ini untuk membedakan milisi Fretilin yang bertahan dan bersembunyi dihutan. (Red.)
Di mata dunia, prajurit Tentara Nasional Indonesia dikenal memiliki karakter yang khas: disiplin, tangguh, berwibawa, serta identik dengan potongan rambut cepak dan penampilan rapi. Citra itu melekat kuat dari masa ke masa dan menjadi simbol profesionalisme seorang tentara Indonesia.
Namun, ada satu periode dalam sejarah militer Indonesia yang menghadirkan pemandangan berbeda dari biasanya. Momen itu terjadi saat berlangsungnya Operasi Seroja di Timor Timur—wilayah yang kini dikenal sebagai Timor Leste.
Operasi yang dimulai pada akhir tahun 1975 itu bukan hanya meninggalkan kisah pertempuran sengit, tetapi juga menghadirkan sisi lain kehidupan para prajurit TNI di medan operasi. Di tengah kerasnya perang dan beratnya kehidupan di pedalaman, lahirlah penampilan unik para tentara Indonesia yang jauh dari kesan formal seperti yang dikenal masyarakat saat ini.
Di lapangan, banyak prajurit terlihat dengan rambut gondrong, pakaian seadanya, bahkan gaya mereka disebut mirip artis-artis Indonesia era 1980-an yang saat itu sedang populer. Penampilan tersebut tentu terasa kontras dengan citra tentara modern yang identik dengan rambut cepak dan seragam yang tertata rapi.
Namun di balik penampilan yang tak lazim itu, tersimpan alasan yang sangat serius dan penuh strategi.
Pada masa awal Operasi Seroja, banyak prajurit Indonesia menjalankan misi penyamaran. Rambut panjang dan pakaian sederhana sengaja digunakan agar mereka tidak mudah dikenali sebagai anggota TNI. Penampilan tersebut menjadi bagian dari taktik operasi di lapangan untuk mempermudah pergerakan dan mengurangi kecurigaan lawan.
Selain faktor penyamaran, kondisi medan operasi juga menjadi penyebab utama berubahnya penampilan para prajurit. Banyak pos TNI berada jauh di pedalaman hutan dan pegunungan Timor Timur. Lokasi yang terpencil membuat distribusi logistik sangat sulit dilakukan.
Dalam situasi seperti itu, urusan merapikan rambut atau menjaga penampilan bukan lagi prioritas utama. Yang terpenting bagi mereka adalah bertahan hidup, menjaga keamanan wilayah, dan menyelesaikan tugas negara.
Hari-hari panjang di tengah hutan, minimnya fasilitas, cuaca ekstrem, serta ancaman serangan mendadak membuat para prajurit hidup dalam kondisi yang jauh dari kenyamanan. Tetapi justru dari situlah lahir karakter kuat dan solidaritas tinggi antarprajurit.
Penampilan gondrong para tentara di Operasi Seroja akhirnya menjadi bagian unik dalam sejarah militer Indonesia. Di balik rambut panjang dan pakaian lusuh itu, terdapat keberanian, pengorbanan, dan dedikasi besar demi menjalankan tugas negara di medan operasi yang penuh risiko.
Kisah tersebut juga menjadi pengingat bahwa seorang prajurit sejati tidak hanya dinilai dari penampilan luar, melainkan dari loyalitas, keberanian, dan kesiapannya menghadapi segala keadaan demi bangsa dan negara.